吴姗耘被更声惊醒, 仔细一听, 才三更天，便窝在被窝里没起身, 四更她得去接替上半夜当值的人。
窗外雪落得簌簌地响。
吴姗耘裹着被子却觉得越来越冷，脚趾头都冻得快没了知觉, 便把两只脚盘起来，塞在腿窝里, 还是没转热，这么一动，被窝里的热气跑了一半，不留心还露出半个肩膀, 引来一串喷嚏, 把残存的一点睡意也喷没了, 索性起床。
这时节炭盆都收起来了, 她这房里也没有地龙。吴姗耘在屋里站了会儿，受不住, 便翻出手炉去膳房碰碰运气, 看有没有炭火。
门一打开, 冷风吹得她一个抖索，吴姗耘定了定才抬脚出门。
冬暖阁仍亮着灯, 吴姗耘一晃眼瞧见廊下有个黑影晃了下, 她没看真切，伸长脖子去望，猛然间有个人从身后抓住她的肩膀, 吴姗耘吓得魂飞魄散，人都快傻了，却没出声，傻瞪着眼果然看见两个内侍架着一人从暗处出来，进了暖阁。
身后人走到她身边，吴姗耘侧目看见是大耳，顿时软下来，就近靠在柱子上，平复呼吸。
大耳问：“吴御侍这时候来做什么？”
吴姗耘说：“今夜当值，冻醒了，去看看有没有炭火。”边说边把手炉拿给大耳看，眼睛又往暖阁方向瞟了一眼。
大耳见状说：“吴御侍也是老人了，应该知道这宫里不该看的可别看，小心看没了小命儿。”
吴姗耘干笑两声，刚要说话，却听暖阁里传来一声惨叫，大耳扔下她循声而去。
吴姗耘本来冷，吓了一下更冷，这会儿缓过来却发起热来，看暖阁那边的情形不对，赶紧跑回房中，直等到四更天，她才又硬着头皮出门。
越靠近暖阁，空气中的血腥味越明显。
吴姗耘等在门外，却不见前一班的万御侍出来，身后两个内侍也同她一道候着，三人眼神碰来碰去，吴姗耘用口型问：“还有两个人呢？”她指指他们俩。
其中一个老成些的内侍朝她摆摆手，紧闭嘴，垂眸看地。
过了约莫一盏茶的功夫，养心门竟然开了，辛如昌带着四个内侍从养心门进来。
吴姗耘越发闹不清今晚出了什么事，张嘴望着。
却听一声大喝：“有刺客！”
养心门应声合上，把辛如昌四人关在院内，从四面八方涌出带刀箭的侍卫，把四人团团围住。
辛如昌四顾，抬头，向暖阁方向，大声道：“陛下，臣奉旨......”他话未说完，已被贴身站着的一人用匕首刺中，辛如昌捂住伤口，临危力气猛增，一把将偷袭他的人推开，那人握着匕首倒在包围圈外。
“放箭！”当头的侍卫一声令下，辛如昌三人堪堪招架了两下便被射成了刺猬。
辛如昌瞪着双目，望向暖阁，口中话最终未来得及说出，便倒下了。
偷袭的内侍眼见这一幕，也呆了，倒在地上眼睁睁看侍卫头儿提刀向他来，不禁喊道：“陛下，陛下，我做了，我做了......”被一刀封喉，捂着脖子倒在地上抽搐，片刻也不动了。
侍卫头儿将辛如昌头颅割下，提头走到门边，对内道：“陛下，逆贼辛如昌及其余党三人皆已诛杀。”
吴姗耘见他提着的头双目圆睁，正对着自己，顿时腿一软，坐倒在地，正倒在内侍身上，吓得那内侍仰倒在地，发了羊癫疯，另一个内侍仍站着，但裤子湿了一大片。
暖阁内窸窣有声，皇后带着一股香暖的风走出来，走到台阶前，将场中尸首均看了一眼，说：“圣上说，宫中必然还有辛如昌的余党，务必一网打尽，宁可错杀不可漏过。”说罢，朝吴姗耘看了一眼，微微一笑，复回暖阁中。
李和崇至始至终未曾露面，未发一词，但能在养心殿发动这场诱杀只有这位万岁。
李和崇问：“完了吗？”
“养心殿的内贼已经清理干净了。但他们在宫中经营多年，不知党羽有多少，需细细排查。”皇后说。
一夜未眠，李和崇有些疲倦，说：“杀了他，这可就跟太后彻底撕破脸了。”
皇后对他语气中的些微悔意和摇摆略惊讶，说：“这时候说这些都迟了。”
李和崇看皇后一眼，见她似乎精神很好，眸中灵光闪动，说：“好，我自是听你的。”
皇后因这场小胜兴奋，眼睛不时朝门口瞟。
见一个内侍捧着一个黑漆的木匣子上来，皇后脸上喜色一闪，按耐住，在皇帝肩下坐定。
“这是什么？”李和崇问。
内侍将匣子呈给大耳，大耳再递到帝后眼前。
“这是从辛如昌住处搜出的，内有夹层，夹层内藏有密信。”内侍答。
大耳依言，摸索着找出夹层，取出密信递到李和崇手中。
李和崇随意捡了几封，展开一看，明显吃了一惊，而后把其余密信全打开，看一封仍一封，飘得满地。
皇后从地上拾起一张，佯装惊讶，说：“呀！淑妃妹妹怎会......”转而口气一变，说：“他既然能潜在陛下身边通风报信，自然什么手段都是有的，说不好特意留了这些诬陷淑妃。”
李和崇却越来越怒。
皇后趁机问：“陛下，此时正值紧要关头，还得尽快拿主意，处置清楚的好。”
李和崇说：“你不是说了，宁错杀不漏过么！就按你说的办吧。”
皇后以为要有费几分力气，不想李和崇这样轻易就同意了，她拿着这份圣旨，又看了眼李和崇，见他全神贯注琢磨密报，不知是情绪藏得深还是情义太浅。
在去景仁宫的路上，皇后还在疑惑，她曾视为仇敌的两个女人----常碧蓉和淑妃，在李和崇心中，似乎没有看上去、或是皇帝表现出来的那么重要，是帝王心术，还是天生寡情？
“娘娘，到了。”钱莹道。
皇后回过神，低头看见跪在地上的淑妃，心情顿时好起来，从来没觉得从步撵上走下来，走得如同大典上万众瞩目登上宝座，看众人匍匐在地的那种畅快。
淑妃从床上被人提溜出来，簪环凌乱，衣衫不整，楚楚可怜，抬头望向高高在上的皇后，目光忍不住朝后望去。
“在看谁？陛下？”皇后笑道：“我请他来，他不来。”
淑妃红着眼说：“你骗我！他一定会来的，你这个毒妇，休想离间我跟陛下的感情。”
皇后哈哈大笑，把圣旨扔到淑妃跟前，说：“你自己看吧。随你骂我一万句，你也输了，在这宫里，没有什么毒与不毒，能笑道最后才能称王称帝，为王为后。”皇后怜悯地看向淑妃：“当然了，你这种贱民就算一步登天，也还是贱民，竟以为以色侍人能保长久。”
“你这是嫉妒我，嫉妒我夺走了陛下的宠爱！”淑妃道。
皇后笑道：“宠爱？哈哈哈，像一条狗一样摇头摆尾争得主人挠挠肚子？这种宠爱本宫不稀罕。本宫是皇后，一国之母，是能与皇帝并肩站着的人。你？不过是他闲来无事打发时间的玩物罢了。”说罢她朝钱莹递出一个眼风。
内侍上前，把淑妃按住，堵住她的嘴，一条白绫绕在她脖颈上，两个健壮的内侍一人拉一头，将这位圣上宠妃勒死在开满了粉花的海棠花树下。
皇后背对着这一幕，迎风站着，立在灯下看花。
“娘娘，已经断气了。”
皇后伸手扯下一朵海棠花，牵动枝条，落下一片缤纷的花瓣，在残雪中被践踏成泥。
此时，西宫。
王永发心绪难安，与往常一样早早睡下，却辗转难眠。心口憋闷得很，起来坐会儿，又试图睡下，可才躺下又心慌，这样闹了几个来回，彻底睡不着了。想喝点儿热汤，喊了两声，睡在外面的小内侍正是贪睡的年纪，轻鼾直响，叫不醒来。
王永发只得披衣起来，房中烧了炭，还算暖和，他也是图便利，没把衣服扣好，等他一推门，一股凉气极霸道地直奔胸口，把他一颗不再年轻的心逼得几乎暂停，赶紧关上门，好半天才缓过来。
这一闹，热汤没睡着，反而受了点寒，整个人便不太舒服，将就着，把桌上的残茶喝了，却是凉透了的，一股寒气从口入肺滞到胸口不下去了。
就这片刻的小动静，折腾得王永发好似去了半条命，可夜深人静也不好怎样，只得挨着上床，想着说不好睡着了便好了，挨到天明再说。
人老了怕冷，焐不热被窝。他这会儿从内到外都是冰的，好容易挨到天色微蒙，穿好衣裳起身，那小内侍还未醒。
王永发心疼小孩儿，自己提着茶壶去打热水，到膳房听见有人说：“真的，我刚送早膳的时候听见的，听得真真儿的，昨夜有人行刺陛下，说是御马监的辛掌印。”
“怎么可能？”
“人头都割下来了，辛掌印的！”
王永发手中的茶壶咣当一声落在地上，一口气没上来，脑子霎时冲出一股暖意，眼前便黑了，天旋地转，就什么都不知道了。
留在西宫的御医看了后，直摇头，说：“老公公是中风了，年岁大了，天气又冷。”
梁太后看着床上口角流着涎水的王永发，半天没言声，她握着王永发的手，轻轻地叹了一口气。
梁太后忽然抬头，眼睛里闪现幽亮的微光。